北海道・旭川は、四季がはっきりしているので、動物・人間ともに過ごしやすいところです。夏は30℃以上になり、冬はマイナス25℃くらいまで気温が下がるときがありますが、牛たちは寒さには強いので心配要りません。但し、11月に入って外に雪が積もってしまうと、牛の放牧はできなくなってしまうので、牛舎の中で過ごします。牛舎の中は牛の体温で暖かいほどです。
　現在、親牛を29頭、育成牛を35頭を飼っています。できるだけ自然のままで飼育していますので、一般の乳牛がよくかかる乳房炎もほとんどありません。牛が本来持っている自然の抵抗力を最大限引き出して、人間はなるべく手をかけないようにしています。例えば、斉藤牧場では人工授精はしていないので、雄牛が2頭います。春から秋まで雄も雌も一緒に放牧していると、翌年2〜4月にお産が始まります。年が明けると乾乳期と言って出産を控えて乳量が減り始めます。

　放牧している期間は、牛たちは自分で自由に歩いて牧草を食べてくれるのですが、牛舎に入ると、人間が夏に刈り取った乾草をあげなければなりません。この季節は春、子牛が生まれ雪が溶けるまで、忙しい日々になります。

 

（斉藤牧場　斉藤拓美）