9/13～15　北海道　


　鈴木農園援農産地交流会　　
援農 ハードだけどすてきな交流

いつものように、よつ葉の注文をしようと案内をチェックしていた時、「北海道援農産地交流会in三笠市」の案内が目に留まった。援農？　北海道アンの会の鈴木さんのお手紙が添えられていた。「農業を中心に人が気軽に来られる、人が気軽に農業に触れられる、人が住める、そんな場所にしたい」そんな鈴木さんの思いに惹かれ、とにかく現地に行ってみたいと思い、応募してみた。

１日目、ワイナリー「千葉ヴィンヤード」でブドウ畑を見学。新規就農でがんばっておられるそう。おいしいワインができますように。

２日目、カボチャの収穫のお手伝い。農薬を使っていないので、コオロギやバッタ、アマガエルなどがひょっこり出てくる。除草剤も使わないから、雑草もぐんぐん育っている。その雑草に負けないように、カボチャがしっかり育っている。雑草畑の中から、宝探しのようにカボチャを見つけ、ハサミでカットしていく。カボチャは足元にあるので、何回も何回もスクワットをしているようなもの。大変な作業である。機械化が進む中、この作業は機械化できないそう。

農村の過疎化、高齢化で、この先、担い手がいなくなれば、おいしい野菜が食べられなくなる可能性がある。都市部には人があふれ、農村は人手不足でバランスが悪い。「なんとかしないと」と思うが、どうすればいいのかな？

鈴木さんの言うように、人が気軽に来られる、人が気軽に農業に触れられるようにして、まず現地で感じてもらうことで、少しずつ変わっていくのではないか？　一日がんばって、ヘロヘロになったけど、労働の後の食事はおいしく、温泉は最高だった。

３日目、最終日。この日は三笠ジオパークを観光し、三笠高校生レストランで昼食。高校生レストランは、大人気で、たくさんの人が次々と訪れていた。ランチもおいしかったし、調理や接客をしている生徒さんが、楽しそうに目を輝かせている姿に元気をもらった。

大阪に戻り、筋肉痛が和らいだ頃、北海道からカボチャが届いた。あの畑のカボチャだと思うと愛おしくなる。近所の友達におすそわけして、私が体験してきたことを話したいと思う。援農はハードだけど、微力ながら、少しはお役に立てているのでは、と思えるすてきな交流のやり方だと思う。未経験の方にも、ぜひ、体験してほしいと思いつつ、また私も応募したいと思っている。

（淀川会員・荒谷真子）

カボチャの収穫をお手伝い